“可是人就是这样不知足。……

翌日, 东安府衙。

“……方留屡试不第，你老了，等不起了, 为了让他仕途鹏程, 给家中争光，你不惜花重金, 为他买下一个登洗襟台的额, 也不？！”

公堂上，章禄之盯着蒋万谦喝问道。

蒋万谦已连审了五日, 整个人『乱』如麻，几乎日夜不寐, 昨夜不容易睡着了一, 今早竟带到东安府衙, 由玄鹰司虞侯、掌使, 以及鸮部校尉一齐重审。

蒋万谦不敢有欺瞒, 喏喏应道：“……”

“你买额的门路, 上溪县衙的师爷秦景山介绍给你的，你和秦景山究竟什么关系，他为何介绍你做这等黑买卖？！”

“回、回官爷, 草民跟秦师爷，早年就同乡, 并不很熟，后来……他考中秀才, 到东安来参加乡试, 他穷得很，身上没几个铜子，在街边摆摊卖画, 草民见他可怜，又念及同乡，有回路，便买下了他的画，算因此结下情谊。不秦师爷那回考举人没考上，乡试前，他失足落水，生了一场大病，还草民托人把他送回上溪家里的，这事上溪不少人都道，已故……已故的孙县令也道。

“至于官爷秦师爷介绍草民做黑买卖，倒不尽然。官爷道的，早年秦师爷家中有个表兄，个杀千刀的赖皮，秦师爷少年时母亲，听就这赖皮偷走了治病的银子，后来秦师爷中了秀才，又能卖画挣些铜板，这赖皮眼热，便来问秦师爷讨要禄米（注），秦师爷不给，这赖皮才故意将他推落水。之后秦师爷不养了几年病么，待到病，他再度到东安来考举人，这赖皮居然又找上他，自己要讨媳『妇』，『逼』他给自己银钱，秦师爷忍无可忍，大概想以其人之道还治其人之身吧，便将这赖皮推下了水。也巧了，这赖皮当日吃醉酒，下了水就没能浮起来，死在河里了。听等孙县令赶到，找人把他捞起来的时候，人都泡肿了，秦师爷因此褫了功，受了牢狱之灾。

“尔后再了两三年，孙县令中了举人，回到上溪当县令。他和秦师爷挚友，一想找门路把他从东安牢里捞出来。后来有一日，孙县令忽然找到草民，他有法子了，要草民愿意在一份状词上画押，证明秦师爷无shā • rén 的即可。草民不识字，但那份状词，草民让方留帮着看，大抵事发当日，本来那赖皮欲杀害秦师爷，秦师爷拼命反抗，才将赖皮推入水的。”

“那份状词你画押了？”章禄之问。

蒋万谦抬目看他一眼，点点头：“方留，状词上用了些春秋笔法，不无伤大雅。草民想着秦师爷个人，就这么耽搁在狱中在可惜，就……画押了。”

秦景山到底怎么将他的赖皮表兄推落水的，没人道。

谓春秋笔法，大抵就这赖皮生前如何恶毒，又如何扬言要从秦景山那里shā • rén 夺财的云云，让人误以为他一早就对秦景山起了杀意。

章禄之点了点头：“下。”

“草民后帮了秦师爷几回，秦师爷——不管旁人怎么看，在草民这里，他个恩图报的人——自他从放出大牢，逢年节都带上厚礼到草民家拜访，一直……一直到昭化十二年。”

蒋万谦咽了口唾沫，目光越章禄之，看了一眼最上首坐着的谢容与一眼，很快垂下，“官爷们审了这几日，也都道了，草民做桑麻生意发了家，钱财早就攒足了，这辈子若再想往上一步，家中怎么都得出个举人老爷，可……可方留他屡试不第，草民年纪大了，等不起，着急啊！正那几年，秦师爷不常来家中拜访么，他回回来，草民就回回托他想法子帮忙……”

蒋万谦自到了堂上，一直十分冷静，及至到这里，才掩饰不足语气中的懊悔，沉沉一叹，“若早后来的事，草民无论如何都不向秦师爷开这样的口的，可人就这样，不足，永远都不满足！”

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